Как проверить, содержит ли строка дату?

Даты не имеют формата. Из MSDN:

Представляет момент времени, обычно выражаемый в виде даты и времени суток.
...
Значения времени измеряются в 100-наносекундных единицах, называемых тактами, а конкретная дата – это количество тактов с 12:00. полночь, 1 января 0001 г. н.э. (н.э.) в календаре GregorianCalendar... Например, значение тика 31241376000000000L представляет дату, пятница, 01 января, 01:00 12:00:00 полночь.

Итак, DateTime — это просто большое число. Представление их в виде "дд/мм/гггг" является частью магии типа DateTime. Часть проблемы заключается в следующем:

Console.WriteLine(ds.Tables(0).Rows(x)(z).ToString())

Элементы строки: Object. Он не будет действовать как тип DateTime, если/пока вы не введете его в переменную DateTime. Это печатается как DateTime простое, потому что DataTable знает базовый тип; но он будет использовать формат по умолчанию для вашей культуры. Из-за этого выглядит так, будто даты имеют встроенный формат (или даже что "формат изменился", если вы попытались установить его на что-то), но вы человек, и 635882810022222112L не имеет смысла для большинства из нас.

Чтобы изменить стиль вывода, вам сначала нужно передать его в переменную DateTime. Очевидно, предварительным шагом является определение того, является ли произвольный столбец датой. Вместо проверки «формата» вывода проверьте базовый тип данных. Это предполагает правильный столбец DateTime в DataTable:

If ds.Tables(0).Columns(n).DataType = GetType(DateTime) Then
    '...
End If
' Or:
If ds.Tables(0).Rows(x)(z).GetType Is GetType(DateTime) Then
    '...
End If

Затем, чтобы изменить отображение, сначала введите его в переменную DateTime:

Dim dt As DateTime
If ds.Tables(0).Rows(x)(z).GetType Is GetType(DateTime) Then
    dt = Convert.ToDateTime(ds.Tables(0).Rows(x)(z))
    ' cant change "format" but you can change how it displays:
    Console.WriteLine(dt.ToLongDateString)
    Console.WriteLine(dt.ToString("yyyy-MM-dd HH:mm tt"))
    Console.WriteLine(dt.ToString("dd MMM, yyyy"))
End If

Более простой способ получить и преобразовать в DateTime — использовать расширение Field(Of T):

Dim dt = ds.Tables(0).Rows(x).Field(Of DateTime)(y)

when I peform the insert usually do this: Date.Now.ToString("yyyy-MM-dd HH:mm:ss") so I apply a format to date to insert... if I don't format correctly the date as I shown I get this value 0000-00-00 00:00:00

Это не применяет формат к дате. Он преобразует DateTime в строку. Хотя "гггг-ММ-дд ЧЧ:мм:сс" является правильным форматом для использования при передаче данных даты в виде строки в MySql, он не нужен. Поставщик данных MySQL знает, как преобразовать переменную Net DateTime в данные, которые нужны / нужны MySql, и обратно - это его работа.

' this will work fine
cmd.Parameters.Add("@SomeDate", MySqlDbType.DateTime).Value = myDateTimeVar

Требование к формату, о котором вы читали, - это то, что вам нужно использовать в оболочке MySql или пользовательском интерфейсе WorkBench, потому что вы вводите там текст/строку... с клавиатуры. Это не означает, что код должен преобразовывать DateTime переменных в строки в определенном формате для хранения.

Я закончил тем, что использовал это

              Try
                Dim theDate As DateTime = dr.Item(colName)
                Return theDate
            Catch
                ' do something
            End Try

Я был бы рад увидеть лучший метод.

Основываясь на том, что вы, кажется, просите, простая замена сделает

For z = 1 To ds.Tables(0).Columns.Count - 1

    Console.WriteLine(ds.Tables(0).Rows(x)(z).ToString().Replace("/","-"))

Next

если он входит с / они меняются на - если он входит с - они остаются нетронутыми.

В зависимости от желаемой гибкости, может потребоваться, чтобы TryParse гарантировал, что значение, с которым вы работаете, действительно является допустимым значением даты и времени.